Egy DICOM fájl tartalmazza a páciens röntgenfelvételét vagy felvételsorozatát, és más a pácienssel kapcsolatos információkat (pl. neve, azonosító száma, adatgyűjtés módja) a sztenderdizált terminusok mappájából kiválasztva. A DICOM mappa bővíthető és folyamatosan frissítik, hogy tükrözze a változó személyazonosító sztenderdeket. A DICOM fájlok teljesen titkosítottak, s így lehetővé teszik a biztonságos elektronikus kommunikációt az interneten. A DICOM sztenderdeket először az Amerikai Radiológiai Szakkollégium (American College of Radiology) és a Nemzeti Elektronikai Gyártók Szövetsége (National Electrical Manufacturers Association) fejlesztette ki. Ezeket a sztenderdeket rendszeresen felülvizsgálják, hogy az elektronikus felvételekkel való kompatibilitásukat és az egészségügyi környezetben zajló klinikai munkafolyamatokat fejleszteni tudják. Azáltal, hogy sztenderdizált formátumot alkalmaznak, a felvételek és a hozzájuk tartozó adatok a képalkotó vizsgálatok során alkalmazott egyéni adatgyűjtési jellegtől függetlenül megtekinthetőek, s így lehetséges a gyártótól teljesen független kezelhetőség és összeköthetőség. A fogorvosok is kommunikálhatnak az egészségügyben dolgozó kollégáikkal a HIPAA kompatibilis internet kapcsolaton keresztül. A fogászati szakma 1996 óta vesz részt aktívan a DICOM sztenderdek kialakításában, amikor az Amerikai Fogászati Szövetség (American Dental Association) belépett a DICOM Bizottságba. Ennek eredményeképpen a DICOM sztenderdek már tartalmaznak a képobjektumokhoz tartozó definíciókat, külön kategorizálva az intraorális projekciókat és a színes felvételeket. Ma a legtöbb képalkotó eszközt (ún. adatgyűjtő modalitások) gyártó cég DICOM képazonosítást is kínál. Számos szoftver rendszert (úgynevezett képarchiváló és kommunikációs rendszer vagy PACS) fejlesztettek ki, hogy hogy lehetővé
tegyék a digitális DICOM képek tárolását, visszakeresését és megtekintését. Még sok a tennivaló, amíg a fogászati szakma is tökéletesen integrálódik a DICOM rendszerbe. Például a DICOM felvételeket egységesíteni kell a jelenleg elérhető sokfajta elektronikus fogászati képalkotó szoftver rendszerrel. 2010 februárjában a fogászati szakterületet képviselő DICOM csoport azért tartott találkozót, hogy megtárgyalják a DICOM sztenderdekkel kapcsolatos kérdéseket, többek között a diagnózis, a kezelés szimuláció, a kezelési útmutatás és a szövet-helyreállítás területén a képalkotás alkalmazását. A jövőben ki kell dolgozni az irányelveket a digitális fotómegjelenítések sztenderdizálására mind az intraorális mind az extraorális projekciók esetén. Sablonokat kell készíteni a kezelési beszámolókhoz, útmutatókat kell kidolgozni a prezentációs rendszerre, ezen belül a fogászatban használt overlay betétekre vonatkozóan, valamint a sebészeti munkafolyamatokra vonatkozóan a DICOM fogászati implantológiában való alkalmazása esetén.